脱敏就是把引起不良习惯与行为反应的刺激有节制地反复重现，让患者逐渐适应，不再过敏。
有一个电车司机正驾车行驶，一位妇女突然倒在他的车下，头破血流，失去知觉；尽管医生说她伤势不重，但这个司机愈来愈心神不宁，甚至患了急性腹痛。经过了解，原来他对人血一向感到恐惧，这是从他年幼时父亲在一次流血事故中丧生开始的。如今，哪怕刮伤时不慎弄出一点血也会引起极度恐惧。医生便针对他的习惯，想方设法制造"流血事件"给他看，而且由小到大，一步步升级。先是在篮子里放一块带血的绷带；继之在他脸上滴上一小滴血；当他不再为此而过分惊恐不安时，紧接着又展示给他一个新的更"严重"的带血的情景。就这样，每一个疗程至少让他领略两至三个带血的情景，直到他想象已经敢于在一个到处可以看到血的伤病房里盘桓而不再感到恐惧。最后一个疗程后的两天，这位司机目睹了一次真正的流血事件：一个人被摩托车撞倒了，血流不止，他不但没有被吓倒，还帮着把受伤者抬上了救护车。
这种方法常用于消除莫名其妙的恐惧——怕在公众面前讲话、怕飞行、怕狗、怕水、怕医生等等。
有经验的父母常用这种方法改变孩子胆小的习惯。比如对怕小爬虫的孩子鼓励他先从远处观察，然后逐渐靠近，随后用小木棍去戳它，最后把它放到手上。
有的小孩刚进幼儿园，看到母亲离开就大哭不止。对这样的孩子，阿姨最好先让他的母亲在一旁看阿姨同孩子一起玩；几天后，让母亲离开一刻钟；再以后，母亲离开的时间逐渐拉长，直到母亲完全离开他不再哭闹为止。
害怕飞行的人可以让他们看录像，录像的内容包括飞行员进入舱内、启动飞机慢慢滑行离开地面、收起轮子、穿越云层、降落，飞机的轰鸣声不绝于耳，飞行员在一旁讲解。一场录相下来，十有八九不再害怕飞行。
这个方法在具体施行中要注意的是：
第一，要全面掌握患者的情况及成长历史，特别要注意在其心灵深处留下难以磨灭印象的突发事故。
第二，要耐心向患者讲明白为什么留于心底的记忆会促使一种习惯的形成，同时告诉他们为什么脱敏会对改变他们的习惯发生作用。
第三，要在患者协作下，制定出具体步骤，从最轻的刺激入手，循序渐进，每一步骤进行的时间都要让患者心中有底。
第四，要尽量给患者以情感方面的支持，比如让小孩对黑暗脱敏时，家长最好陪在一边，以后逐渐分开。对恐高症患者登上高楼时，朋友最好呆在一旁给以鼓励。家长、朋友、专家对患者的每一次进步都应给予热情的肯定。
第五，对由来已久、根深蒂固的习惯，最好配以其他的方法同时进行。
玛格丽特已经有三年不愿离开家门外出活动了。这是由五年前的一次亲属聚会引起的。在那次聚会上玛格丽特受到了不少的责难：她的姨妈嘲笑她结婚至今没有孩子；她的姐姐对她的衣着大加非议；她的母亲对她不慎摔碎了一个糖瓶子唠叨不休；她的侄子对她的关于建立核大国的见解颇多微词。
自此以后，她不愿外出参加任何聚会；接着，连逛商店买东西也不愿去了；再接着，干脆关门闭户，足不出户了。
治疗专家弄清来龙去脉后，就给她进行脱敏。第一步是让丈夫陪她坐在后门口待十分钟，谈谈鸟，谈谈树，谈谈他们能看见的花草。以后时间逐渐延长，并且稍稍离家外出走走。再后由丈夫陪着去逛逛商店。最后再领她到朋友家稍坐一会（这个时候，亲属朋友无不笑脸相迎，决不说对她有任何刺激的话）。总共进行了四十个小步骤。三个月后，玛格丽特又恢复为原来的样子，不再对外出聚会视为畏途。
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