芦荟，这种具有天然保健和美容功能的古老植物，正在被越来越多的人所认识，随着科学家对芦荟的深入研究，其神奇的治疗功效日益受到重视。
医疗实践证明，许多顽疾一经芦荟治疗，便神奇而愈，甚至连癌症都能得到有效的治疗。又美容、又保舰又治疗，如此美妙的东西谁不喜欢，于是，人们趋之若鹜，争相购买、养植、品尝、使用。
作用神奇的芦荟
芦荟为什么有如此神奇的作用呢?
据有关文献记载，芦荟肥厚的叶片中含有六碳糖高分子多糖体，含有丰富的蒽醌甙、游离氨基酸、维生素、多糖蛋白质、活性酶和多种对人体有益的微量元素，所以，芦荟原汁具有增白保湿软化皮肤、防止色素形成及止痛、消痒、消炎、杀虫、抑汗、防臭、防粉刺雀斑等多种功效。
芦荟叶表皮内侧薄层中的苦液更是不可忽视，它含有芦荟大黄素，具有健胃、消除便秘、抗炎、抗过敏等作用。
据专家介绍，芦荟对人体具有其他植物无法代替的奇特功效，它能有效地促进组织细胞再生，具有抗溃疡、增强内脏功能等作用。同时，它可以提高人体的免疫力、中和细菌毒性、杀菌消炎、净化体内自由基、防癌、抗衰老等等。
人类使用芦荟治并保健和美容已经有3000多年的历史。我国在唐代开始以芦荟入药。
对芦荟进行深入研究探索，是20世纪以后的事。20世纪50年代，科学家们研究发现，翠叶芦荟含有一种比其他抗菌剂更有效的结核杆菌生长抑制剂，还含有75种不同的化学成分，它可以做为一种特效的抗菌剂和抗真菌剂使用，能够治疗诸多顽疾。
与此同时，芦荟做为化妆品的研究取得一系列进展，科学家们验证了芦荟的美白、保湿、抗衰老作用。很快，化妆品因为含有芦荟而身价百倍，芦荟化妆品风靡欧美。
70年代，人们发现了芦荟凝胶的稳定办法，可以保存其新鲜有用的活性物质，芦荟的使用进一步扩大，日本、美国、韩国、我国各地各种各样的芦荟产品涌上市常日本开发出芦荟生粉、芦荟饮料、芦荟糕点等近百个品种。科技发达的美国不让日本，研制出芦荟固体饮料、芦荟酸奶、芦荟纤维食品、芦荟口香糖、芦荟面包、芦荟罐头等一大批产品，年销售额达20亿美元。我国90年代中期出现了芦荟菜看，广州人推出了火腿炖芦荟、芦荟四宝汤等，东北人推出了芦荟炖菜。
“芦荟热”中有隐忧
芦荟对人体有如此神奇美妙的作用，它热起来是必然的，中国当前的芦荟热也是意料之中的事。但是，并不是所有的芦荟都可以药用、食用，即使可以食用的芦荟也需要有控制的食用。
据专家介绍，芦荟有500多个品种，但可以入药的只用十几个品种，可以食用的只有几个品种!
最常用的芦荟是库拉索芦荟，也有人以音译叫它蕃拉芦荟，也称美国芦荟。这种芦荟的叶簇生在茎顶，呈螺旋状排列，叶厚叶浓，在欧美、东南亚都有大面积栽培，在食品、药品、化妆品等方面应用广泛。
由于人工培养，库拉索芦荟出现不少变种，在我国广泛栽培的中国芦荟、上农大叶芦荟等就是其中的两种。
而在日本，应用广泛的是木立芦荟，是较好的药用品种；珍珠芦荟被称为德国菠萝，叶片含有丰富的多聚糖类粘胶汁，是自然美容护肤佳品。
而做为观赏植物的芦荟一般是不能人药、食用的。比如，不夜城芦荟，花开优美，被称为高尚芦荟；再比如干化田锦芦荟又称翠花掌，开鲜艳的红花，叶片上有不规则的白色横纹，很漂亮。这两种芦荟都是
观赏植物，不能食用，也不能入药。
可以食用的芦荟有没有毒副作用呢?这是人们普遍关心的问题。中科院华南植物研究所的朱亮峰教授对中国芦荟进行了实验，结论是“属无毒级，无蓄积性，未发现致畸、致突变作用。”这样来说，中国芦荟似乎是要可以放心食用的了。有人具此而大量盲目食用、使用芦荟，这是极其错误和危险的，也是令人担忧的。
首先，不是什么人都可以随便食用芦荟的。体质虚弱者和少年儿童不要过量食用，否则可能出现过敏反应，出现皮肤红肿、皮肤粗糙等现象，甚至出现恶心、呕吐、腹泻等症状。
孕、经期妇女严禁服用，因为芦荟能使女性内脏器充血，促进子宫运动，孕、经期妇女服用容易引起腹痛、导致流血或严重出血。
除此之外，患有痔疮出血、鼻出血的患者，也不要服用芦荟，否则，会引起病情恶化。
其次，专家强调，即使可以做为蔬菜食用的芦荟也要有量的限制，不要集中大量食用。而且必须去皮，因为叶片内皮含有可以导致腹泻的大黄素。
由此可见，芦荟虽好，却是不可盲目使用，尤其是不可盲目食用。食用时应该咨询专家意见，还应限量食用。
谭敦民
《营养与食品卫生》
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